一位愤怒的顾客，一道无效的工序，或者一个棘手的项目，当你面对这些困境时，需要员工的坦诚。对于这些问题，他们很有经验。聪明的领导者知道员工是新创意的源泉，也是抵御损失的第一道直至最后一道防线。
对于许多工薪阶层的员工来说，不管怎样，立即给出批评性反馈看起来更有风险，他们不倾向于打破现状。祸从口出，在经济风暴中员工们不想惹麻烦。他们也许会想：这个项目可能会出问题，但我才不做那个去告诉老板的人。
也许你已经注意到一些员工看起来更沉默，有点更愿意安于现状。他们提供的反馈不是建设性的，至多是无害的。你想知道这些进取的员工经历了什么事情才变成这个样子。
领导者不应当低估经济衰退对员工造成的心理影响。2008年12月，雅虎进行的“热点职位”调查发现，1/3的员工担心自己的工作。与此同时，佛罗里达州立大学的一项最新研究表明：在被调查的300名已婚在职夫妇中，超过70%的人因为经济衰退而感到压力倍增，超过65%的人希望在未来一年中换工作。
即使你的公司没有裁员，员工们也看新闻，知道失业率高。他们认识的人可能目前失业或者即将失业，许多人暗暗担心自己将是下一个。从他们的角度看，最好低着头努力工作，闭紧嘴巴。自我施加的沉默变成了自卫的手段。
但你也许会说，我单位的那些员工之间终日谈话。是的，他们确实是。事实上，对经济衰退具有讽刺意味的是，员工们比以往更多地联系彼此，他们使用协作软件、内部网站、即时通讯工具、社交媒体以及任何可以获得的工具。员工们并不缺乏交流的途径，交流之中缺少了什么话题才至关重要。
所以，怎样才能让员工提出批评性的反馈意见呢？
1.剖析企业文化。沉默是整个企业文化的问题吗？员工们觉得他们的主意和意见经常被忽视，还是只有少数有限的几个员工这样想呢？比如一个女员工的伴侣刚刚失去工作，她也许会倍感焦虑。评估一下企业文化，这可以让你衡量问题所发生的范围并制定相应策略。
2.意识到员工的忧虑。员工最可怕的噩梦，就是自己现在所说的或所做的使老板对他们失去信心。要让员工明白他们提出的建设性意见有多么重要，关乎公司的未来，并且让他们知道你对此很欢迎。
3.奖励提供好建议的员工。奖励那些对工作的实施产生促进作用的贡献者，并用更有趣的方式表现。比如，你可以从二手商店买一个便宜的、滑稽的东西当奖品，员工们会逐渐表示认同。
4.建立团队意识。员工想知道每个人都是整个企业中的一员。要让他们了解公司是怎样运作的，他们不是在孤军奋战，这其中的关键是良好沟通。信任老板的员工更乐于说出他们的想法。
5.利用小公司的优势。在小公司里，几乎没有自上而下的管理，这就允许在工作中有更多的亲近性和创造性。定期的一对一谈话是与单个员工保持联系并让他们开口的简单方法。有些员工觉得在一对一谈话中说出自己的想法比在全体大会上说要舒服一些。
最后，不要对员工失去信心，也许最近他们看起来是在退缩。他们仍旧是很聪明、有天分的员工，只是经济形势让他们感到恐惧。你要让他们知道，坐下来把他们的想法摆在桌面上更好。